We kunnen niet leven zonder zuurstof.Met minder misschien een beetje langer.Experimentele muizen lijken gezond te blijven en langer te leven in dunne lucht. Ongeveer hetzelfde aantal mensen wonen in de Boliviaanse regio's van Santa Cruz en La Paz.Maar in de tweede regio hadden ze vijf keer zoveel honderdjarigen vijf jaar geleden.Er zijn veel mogelijke verklaringen hiervoor, maar Boliviaanse onderzoekers suggereren dit La Paz heeft zijn locatie.De inwoners wonen gemiddeld 3.800 meter boven zeeniveau.In Santa Cruz is het 'slechts' 416 meter. Is de dunne berglucht zo gezond dat je daar langer leeft?Dat is wat Amerikaanse wetenschappers onderzochten in testmuizen.Hun onderzoek werd deze week gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Biology. Vier weken na de geboorte fokten ze de helft van de testmuizen in dunne, laag zuurstofbuis.In normale omstandigheden bestaat lucht uit 21 procent zuurstofgas.De muizen moesten het doen met 11 procent - de lucht was ongeveer zo dun als aan de top van Mont Blanc. In die dunne lucht zongen ze het merkbaar langer.Onder normale omstandigheden leefden de muizen vier maanden.In de dunne lucht waren er zes of half meer.Dat is sowieso niet erg lang, maar de testmuizen werden juist gekozen omdat ze een relatief korte levensduur hebben, wat betekent dat het onderzoek minder tijd kost. De onderzoekers konden niet achterhalen waarom de muizen met chronische zuurstofgebrek langer leefden.Ze vonden bijvoorbeeld niet minder DNA -schade.Er waren ook geen merkbare verschillen in de hersenen, terwijl neurologische problemen bij dit soort muizen vaak leiden tot voortijdige dood. De onderzoekers konden één verklaring uitsluiten de dunne lucht zorgde er niet voor dat de muizen minder eten.Bij muizen, maar ook bij andere dieren, is herhaaldelijk vastgesteld dat een mager dieet ze langer laat leven. Dit is de eerste studie die aantoont dat zoogdieren langer in dunne lucht kunnen leven.Dit is eerder aangetoond dat dit het geval is voor gist, wormen en fruitvliegen. Het is geenszins zeker of de effecten ook buiten het laboraten voorkomen.Het is ook niet gegarandeerd of andere dieren, laat staan mensen, langer in dunnere lucht leven. Indiase soldaten Er is wat onderzoek dat suggereert dat mensen die op hoge hoogten leven oud zijn.In de jaren zeventig onderzocht de Indian Army Medical Service de effecten van hoogte.Ironisch genoeg deed het dat soldaten vreesden dat de berglucht ongezond zou zijn.Sommige soldaten waren tenslotte daar gestorven aan longoedeem. Uit de studie bleek dat het sterftecijfer van de 20.000 mannelijke soldaten die tussen de 3.700 meter tussen 1965 en 1972 waren gestationeerd, een kwart lager was dan dat van hun collega's op zeeniveau.Alleen de dood door longontsteking kwam vaker voor. Een Oostenrijkse studie toonde aan dat mensen die op grote hoogten wonen een lager risico lopen om te sterven.Vooral cardiovasculaire ziekten en kanker komen minder vaak voor.In Californië hebben mensen die op hogere hoogten wonen minder kans om Alzheimer te hebben. Geen van die studies kwam erachter of dit te wijten is aan de dunnere berglucht.En zelfs als er een verband was, is er nog wat werk te doen om te weten in welke omstandigheden het nuttig kan zijn, geven de onderzoekers van de studie met testmuizen ook toe. Niet iedereen kan naar de hoge bergen verhuizen.De hele dag doorbrengen in een kamer met weinig zuurstof is niet erg praktisch.Dus de vraag is of een gedeeltelijke genezing ook troost kan brengen, en of een beetje minder dunne lucht ook gunstig is.Er is daarom geen tekort aan proefpersonen die zuurstof bieden voor verder onderzoek. Lees ook Gotopnews.com